与汽车中离合器的作用相似，计时机芯中离合器的作用在于使发条输出的动力传送至计时系统，从而开启计时功能。其中，垂直离合，顾名思义，就是将计时秒轮安置在走时秒轮的正上方，形成一个垂直放置的结构，两者之间设有钳夹以起到控制走时轮系与计时轮系结合与分离的作用。

碰到一款计时机芯时，要判断其是否为垂直离合，最简单的方法在于看中心秒轮上是否叠有一个异型钢件，若有，或者说整个计时机芯的布局看上去非常“简陋”，则其为垂直离合。这种略显简陋的视觉，正是垂直离合的缺点之一。除此之外，垂直离合还有机芯较厚、按压所需外部力量较大等缺点。但其优势也非常明显，即启停稳定、耐用等。